«Estoy hoy en este escenario asumiendo con orgullo todo lo que soy, tengo 31 años, llevo nueve casada con mi mejor amigo de la universidad y somos los orgullosos padres de acogida de dos hermanitos adorables que se han ganado por completo mi corazón», expresó Justus Kelley minutos antes de consagrarse Miss USA 2026.
Kelley representó al estado de Virginia en el concurso y fue elegida entre 50 concursantes, ronda tras ronda, hasta alzarse con la corona de la 75° edición del certamen nacional, celebrado el jueves 27 de agosto en el Adrienne Arsht Center for the Performing Arts de Miami.
Madre de acogida, mujer casada y orgullosamente +30
La joven es originaria de Arlington, Virginia, licenciada en salud comunitaria con una maestría en administración de salud pública de la Universidad de Indiana.
Trabaja como asesora en el Hospital de Investigación Infantil St. Jude, es madre de acogida de dos hijos y fundadora de Foster Footprints, una organización sin fines de lucro que trabaja con niños en el sistema de acogida familiar en el área de Washington D.C.
Además es autora de libros infantiles y madre de acogida con licencia. Junto a su esposo recibieron en su hogar a niños de entre siete meses y 10 años en los últimos dos años.
Pudo participar en el certamen de belleza gracias a que en 2023 la organización eliminó dos puntos de su reglamento: el límite de los 28 años como edad máxima para competir y el estado civil de las concursantes, que hasta ese momento debían ser solteras, lo que permitió que mujeres casadas -como es el caso de Kelley- también pudieran inscribirse.
«Ser Miss USA significaría para mi dejar de cuestionarnos como mujeres si debemos elegir entre nuestras metas profesionales, nuestras familias y nuestros sueños más grandes», dijo con convicción en la ronda final.
La reina de belleza que ama la ropa usada y lució vestidos de segunda mano en toda la competencia
La flamante Miss USA 2026 lució un deslumbrante vestido combinado con una vaporosa capa de plumas en su última pasarela. En una entrevista con la revista People reveló que todos los outfits que eligió, desde sus inicios en los certámenes estatales los creó con ropa de segunda mano.
«Cuando gané el título de Miss Virginia USA el 18 de julio, le dije a los directores estatales que no quería abandonar esos principios. Al tener una plataforma más amplia, creo que tengo aún más motivos para compartir con la gente por qué hago esto», explicó.
«No me sentiría cómoda animando a la gente a competir si supiera que no se puede tener éxito a menos que se gaste más de lo que se tiene. Quiero ser un ejemplo de lo que pueden ser los concursos de belleza: accesibles«, indicó.
«La moda de la ropa circular, conseguir incluso prendas gratis que podemos intercambiar entre modelos, es demostrarle a la gente que no importa de dónde vengas ni cuáles sean tus recursos, puedes ser creativo a la hora de conseguir lo que necesitas, sin necesidad de gastar miles de dólares en un vestido«, manifestó.
Uno de sus trajes los compró por 9,99 dólares en Goodwill, la cadena de tiendas de segunda mano sin fines de lucro más famosa y grande de Estados Unidos. «Y me sentía como si valiera un millón de dólares«, dijo con humor.
«Sé que mucha gente habla de moda sostenible, y eso es muy importante, pero para mí hay algo más importante aún, que es la accesibilidad, y comprar ropa de segunda mano hace que este ámbito sea más accesible para las mujeres», sentenció.
El significado de las bolsas de basura como equipaje: «He visto llegar a niños así a mi propia casa»
En una de sus fotos en Instagram se mostró antes de subir al avión rumbo a Miami con su ropa guardada en bolsas de basura, además de dos pequeñas valijas.
«Voy rumbo al 75° aniversario de Miss USA y llevo el mismo tipo de bolso que he visto llevar a niños en hogares de acogida al llegar a mi propia casa: bolsas de basura», escribió en el epígrafe.
En declaraciones a People explicó que con su esposo Tyler son padres de acogida autorizados en la Mancomunidad de Virginia. «Nos conocemos hace 13 años y en una de nuestras primeras citas me contó que él también soñaba con ser padre de acogida algún día», reveló.
«Desde el principio supimos que queríamos ser un hogar seguro, amoroso y acogedor para niños de cualquier edad, raza, orientación o procedencia. Queríamos que cada niño que entrara por nuestras puertas supiera que estaba seguro, valorado y merecía ser amado tal como es», sostuvo.
Kelley y Tyler actualmente acogen a dos hermanos: un bebé y su hermana. «Es un privilegio poder celebrar los logros, los primeros pasos y los innumerables momentos especiales de los pequeños, y la familia biológica de los dos niños fueron compañeros de todo este camino», aseguró.
«El objetivo del acogimiento familiar siempre es la reunificación con la familia biológica, pero ocurren situaciones que a veces complican el proceso», reconoció.
En el caso de los dos pequeños que viven con ellos, se convirtieron en padrinos a largo plazo. «Aunque no sepamos exactamente cómo será nuestra familia en el futuro, sabemos que queremos seguir siendo una fuente de estabilidad y consuelo para cualquier niño que lo necesite a lo largo de su vida», manifestó.
El motivo por el que estuvo a punto de abandonar la competencia
En febrero último Kelley recibió una llamada para recibir a otros dos hermanos de un hogar de acogida. La modelo tenía previsto asistir a algunos desfiles de la Semana de la Moda, incluyendo uno en París, pero pensó en rechazar todo.
«No sabía si eso seguía siendo importante. Quería aprovechar las oportunidades, pero tenía dos hijos que estaban a punto de llegar a casa», admitió en otro reportaje con People.
«Mi familia me recordó a mi misma que como reina de belleza, mujer trabajadora y esposa, tengo derecho a ser todo eso al mismo tiempo sin sentirme culpable por tener sueños», declaró.
«Mi esposo me dijo: ‘Quiero recordarte lo que me has dicho durante años: que no tienes que renunciar a tus sueños, no tienes que renunciar a ti misma, estás cambiando el mundo, marcando la diferencia de la manera que quieres. Te apoyaré, vas a ir a París durante cuatro o cinco días y en casa tendremos todo resuelto, te cubriremos», relató.
“En ese momento supe que tenía el apoyo necesario para tener la familia, la carrera y el sueño que no tenía que sacrificar, y por supuesto, siempre hay compensaciones de ambas partes en un matrimonio», dijo con humor.
Kelley celebró su victoria el viernes por la noche en una pequeña e íntima fiesta. «Tuve a muchos familiares y amigos cercanos de la ciudad, así que nos reunimos para hablar de lo maravillosa que fue esta experiencia», contó.
Aunque dos de sus hijos de acogida son muy pequeños y no pudieron asistir a la competición, está segura de que su otra hija de 2 años, que está obsesionada con las princesas y las tiaras, estará encantada con ver la corona cuando regrese a casa.
El paquete de premios para la nueva Miss USA supera los 685.000 dólares e incluye un salario mensual de 150.000 dólares. También le entregarán un auto Range Rover y cuenta con el alquiler pago por un año de un apartamento de lujo en Miami, la membresía en Westgate Vacation Home Club y un guardarropa de 30.000 dólares para confeccionar sus atuendos para el escenario internacional de Miss Universo, que se disputará en noviembre en Puerto Rico.
En la conferencia de prensa posterior a la coronación Kelley habló de su histórica victoria al ser la primera mujer casada, madre y de mayor edad en ser Miss USA. «Es un gran honor; lo veo como una responsabilidad saber que me confiaron ser la primera, y confío en que no seré la última», concluyó.
Sus palabras se enmarcan en un antecedente cargado de polémica: en 1957 la modelo Mary Leona Gage fue coronada Miss USA, pero se le retiró el título cuando se descubrió que había mentido con su edad y era madre de dos hijos que había dado a luz en su adolescencia.
La organización del certamen de belleza no reconoce a Leona Gage como reina en su nómina, pero su caso quedó en el recuerdo y en estas horas volvió a los titulares, como una señal de que desde entonces existía la inminente necesidad de hacer cambios en el reglamento para acompañar el presente, la diversidad y las realidades de las mujeres en el mundo.
