De la tierra de la pelota, del potrero, del fútbol. De los campeones del mundo. Donde se juega lindo y feo. Donde conviven lo lírico de la gambeta y lo rústico de la patada. En donde se viven las malas como una calamidad sin salir de casa y las buenas como un éxito propio de Obelisco. Lejos de ser ajenos, el terreno divino y rico rioplatense abastece a todo el globo de su conocimiento, pero, sobre todo, de su pasión. De Argentina al Mundial, en esta edición de la cita máxima 2026, habrá seis directores técnicos con sangre argenta que estarán al mando de combinados nacionales en la búsqueda del sueño. ¿Quiénes son?
Antes de ir al uno por uno, los datos coloridos. Para sorpresa de nadie, el fútbol sudamericano se nutre de la sangre celeste y blanca. De las seis selecciones clasificadas por CONMEBOL, cinco están al mando de un argentino. La restante es Brasil, con el italiano Carlo Ancelotti en el cargo. El sexto estará participando como DT de la anfitriona principal en Norteamérica. Asimismo, cinco de los seis entrenadores son oriundos de la Provincia de Santa Fe, mientras que el otro es de La Matanza, Provincia de Buenos Aires.
Ahora sí. A lo que nos compete. Empecemos por el que no se le escapa a nadie: Lionel Scaloni. Nuestro Leónidas de Pujato. El exlateral diestro debutó como jugador en Newell’s y pasó por Estudiantes antes de hacer una larga carrera en el fútbol europeo. Luego de dar el salto, se ganó el corazón de los hinchas en todos los clubes que pisó: Deportivo La Coruña, West Brom, Racing de Santander, Lazio, Mallorca y Atalanta, donde se retiró en 2015. Además, sus buenas actuaciones en el viejo continente lo llevaron a poder vestir la camiseta albiceleste en el Mundial 2006, en el que disputó los 120 minutos de los octavos ante México.
En su formación como DT comenzó aportando y sumando experiencia en las categorías juveniles del Mallorca, ciudad en la que aún se encuentra radicado. Luego pasó a integrar el cuerpo técnico de Jorge Sampaoli en el Sevilla y, para el Mundial 2018, tomaron la Selección argentina. Tras una mala participación en Rusia, Scaloni quedó como principal interino, siendo ratificado después de un buen desempeño en la Copa América 2019. A partir de allí, el resto es historia. Dirigió 94 partidos, ganó 67, empató 18 y perdió solo nueve (78 por ciento de los puntos). En el mientras tanto, sumó cuatro títulos: Copa del Mundo 2022, Copa América 2021 y 2024, y Finalíssima 2022. “No la vamos a ganar, la vamos a defender”.
¿Candidatos por experiencia?
El gran Marcelo Bielsa, a sus 70 años, volverá a dirigir un Mundial con una selección sudamericana. A pesar de que su corta carrera como futbolista no trascendió, desde el banco fue distinto. Según algunos de sus compañeros en Newell’s e Instituto, en el vestuario ya se lo veía diferente. “Nosotros llevábamos cassettes y él llevaba libros”. De otra intelectualidad. Tras su retiro en 1980 en Argentino de su natal Rosario, comenzó a hacerse un camino como formador en la Lepra. Hasta que en 1990 le llegó la chance de tomar el primer equipo. Luego de conseguir dos títulos con el club de sus amores (Apertura 90 y Clausura 92), emprendió viaje al exterior.
Primero pasó por el Atlas y el América de México, tuvo una breve vuelta a Argentina en Vélez y una pequeña experiencia en el Espanyol, club que dejó por el sueño de dirigir a la Selección. Tras un buen ciclo mundialista, fue la cara de una de las peores participaciones modernas de la Albiceleste, quedando eliminada en la fase de grupos del Mundial 2002. A pesar del subcampeonato en la Copa América de 2004 y de colgarse la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de ese año, dio un paso al costado por cuestiones personales. Para la Copa del Mundo de 2010 defendió los colores de Chile, alcanzando los octavos de final.
En su vuelta al fútbol de clubes post Mundial de Sudáfrica, se hizo cargo del Athletic de Bilbao, Olympique de Marsella y Lille en Francia, y Leeds United en Inglaterra, donde más dirigió con 170 partidos en cuatro temporadas. Una vez cerrada su etapa en la Premier League, llegó el llamado desde Uruguay. El Loco tomó el bastón en mayo de 2023 y lleva al mando 37 partidos con 16 victorias, 14 empates y siete derrotas.
Después del tercer lugar conseguido en la última Copa América, consiguió la clasificación para este 2026 en la cuarta plaza con 28 puntos (siete triunfos, siete igualdades y cuatro caídas). En Norteamérica integrará el Grupo H con España, Arabia Saudita y Cabo Verde, y tiene chances de cruzarse con Argentina en dieciseisavos.
De Villa Celina al Azteca
Otro de experiencia en el mundo fútbol, aunque no tanto como entrenador. Néstor Lorenzo, el único bonaerense, oriundo de Villa Celina, La Matanza. El exdefensor inició su carrera como jugador en Argentinos Juniors, donde salió campeón de la Copa Interamericana en 1986. Luego de varios años en el Bicho, emigró a Europa para vestir la camiseta del Bari de Italia y del Swindon Town de la segunda división inglesa. En su vuelta al país pasó por San Lorenzo, Banfield, Ferro, Boca y Quilmes, donde se retiró en 1998 en la B Nacional. Así también, tuvo la suerte de defender la celeste y blanca en el Mundial de Italia 1990.
Una vez colgados los botines, se sumó al cuerpo técnico de José Pekerman como asistente en el combinado nacional Sub 20. Tras un breve acompañamiento al Cai Aimar en el Leganés, con la salida de Bielsa volvió al lado de Don José a la Selección y no se despegaron hasta el 2018, cuando dejaron el cargo en Colombia. En 2021 inició su primera experiencia como principal en Melgar de Perú y, después de un gran rendimiento, le llegó la oportunidad en el conjunto cafetero a mediados de 2022.
Desde su llegada dirigió 44 partidos, de los cuales ganó 26, empató once y perdió sólo siete. En el medio alcanzó la final en la Copa América 2024, donde cayó frente a Argentina gracias al gol de Lautaro Martínez en el alargue. A partir de junio estará compitiendo en su primera cita mundialista. El miércoles 17 debutará en el histórico Estadio Azteca de Ciudad de México ante Uzbekistán abriendo el Grupo K. Luego tendrá que enfrentar a la República Democrática del Congo y a Portugal. Si bien ha pedido cautela ante las expectativas recientes, los números son innegables y quién le quita la ilusión al pueblo cafetero.
Desde abajo
Uno que la trabajó desde el barro y estará en una Copa del Mundo por segunda vez es Gustavo Alfaro. El Profesor tuvo una corta carrera como jugador en Atlético Rafaela, club del barrio donde nació y creció. Si bien debutó con 25 años, a los 29 dejó la actividad como profesional y se cambió a las vías de la dirección técnica. A la temporada siguiente, por sus buenas aptitudes, la Crema lo puso al mando del plantel de Primera, que militaba en el Nacional B. A pesar de un acto fallido en Belgrano, devolvió a Olimpo y al Cervecero a Primera y no la soltó más. San Lorenzo, Rosario Central, Tigre, Gimnasia La Plata, Huracán, Boca y Arsenal, consiguiendo títulos con estos dos últimos.
Una vez cerrado su ciclo en el Xeneize, entró al mundo de selecciones. En 2020 llegó a Ecuador y la clasificó al Mundial de Qatar 2022, donde se despidió en fase de grupos. Después tuvo una breve experiencia en Costa Rica y disputó la Copa América 2024 sin poder avanzar de la primera ronda. Terminado el certamen continental, renunció al combinado tico y puso la firma en Paraguay.
A lo largo del proceso mundialista solo perdió un partido oficial -ante Brasil de visitante- y le ganó a la Canarinha, Argentina y Uruguay, todos de local. En total dirigió 18 partidos, de los cuales ganó ocho, empató seis y perdió cuatro. En las Eliminatorias finalizó en el sexto lugar con 28 unidades, igualado con otras tres selecciones. Luego de su participación en Sudáfrica 2010, los guaraníes tendrán su protagonismo merecido en el Grupo D con Estados Unidos -anfitrión-, Australia y Turquía.
Silbando bajito
Otro de los discípulos de Sampa, al igual que Scaloni, es Sebastián Beccacece. El rosarino de 45 años es de esos pocos casos de un DT con buenos resultados, sin tener experiencia de vestuario. Luego de formarse como entrenador en el fútbol formativo del Club Renato Cesarini de su ciudad, pasó a integrar el cuerpo técnico de Sampaoli como asistente por recomendación de Claudio Vivas. Tras muchos años como segundo, tuvo la posibilidad de debutar como principal en la U de Chile en 2016, donde no le fue bien.
Al año siguiente desembarcó en Defensa y Justicia, y llevó adelante un gran proceso. Después del subcampeonato de 2019, saltó primero a Independiente y, seguido, a Racing. Sin obtener los desenlaces deseados, volvió al Halcón de Varela. Tras volver a quedar segundo en el torneo 2021, se hizo cargo del proyecto del Elche en España, trabajando junto a Christian Bragarnik. Cerrado su ciclo en Europa, el 1 de agosto de 2024 se puso a la cabeza del proyecto en Ecuador, dándole continuidad a lo realizado por Alfaro y Félix Sánchez Bas, y ganándose de manera contundente el boleto al Mundial.
En la Tricolor lleva dirigidos 18 encuentros, habiendo ganado seis, empatado once y perdido solo uno, nuevamente, frente a Brasil. Siendo la que menos perdió, clasificó a la próxima cita mundialista como segunda con 29 puntos, producto de ocho triunfos, ocho empates y dos derrotas. El 14 de junio estarán debutando en el Grupo E ante Costa de Marfil en Filadelfia con el sueño intacto. Después se enfrentarán a Curazao y Alemania para intentar alcanzar una ronda eliminatoria por segunda vez, tras los octavos del 2006.
Anfitrión sólido
El último es Mauricio Pochettino. Al igual que el resto, también santafesino, pero de Murphy. Poche debutó como jugador en Newell’s y, después de más de 100 partidos, emigró a España. Firmó en el Espanyol y empezó una historia de la cual no imaginaba el final. Más de 300 partidos y dos veces campeón de la Copa del Rey lo llevaron a ser ídolo. En el medio tuvo un paso por el PSG y por el Bordeaux de Francia, antes de volver a retirarse en el conjunto catalán. Además, vistió la camiseta de la Selección argentina en 20 ocasiones, incluída la participación en el Mundial 2002.
Luego de su retiro en Los Pericos, se hizo cargo del equipo como entrenador en 2009. El Sheriff dirigió allí por cuatro años hasta su destitución a finales de 2012. Tras una buena temporada en el Southampton de la Premier League, el Tottenham levantó el teléfono. Poche llevó a los Spurs a competir de igual a igual con los más grandes, incluso alcanzando una final de Champions League perdida ante el Liverpool en 2019. Luego de una experiencia agridulce en el PSG, donde consiguió sus únicos títulos como DT, tuvo un paso en falso por el Chelsea.
Después de rescindir con los Blues, en septiembre de 2024 firmó con Estados Unidos para su primera vivencia en el fútbol de selecciones. Ya estando clasificada como anfitriona, la selección norteamericana sólo compitió en la Liga de Naciones CONCACAF, donde perdió ante Canadá el tercer puesto, y en la Copa de Oro, en la que cayó en la final frente a México. En total, contando amistosos, dirigió 24 partidos, con 13 victorias, dos empates y nueve derrotas. En junio recibirá la cita máxima e, integrando el Grupo D, debutará ante Paraguay en Los Ángeles el viernes 12.
