El geólogo salteño Ricardo Alonso, doctor en Ciencias Geológicas, profesor universitario y escritor, analizó el rol estratégico de las tierras raras y los minerales críticos en la economía global. Explicó su importancia tecnológica, el posicionamiento de la provincia de Salta en el mapa minero y los desafíos ambientales, económicos y científicos del sector.
El reconocido geólogo salteño Ricardo Alonso sostuvo que las tierras raras son indispensables para el funcionamiento de la tecnología moderna y están presentes en prácticamente todos los dispositivos actuales. «Hoy no podríamos manejarnos con celulares si no existieran las tierras raras», afirmó, al destacar su rol en el desarrollo de superconductores, superimanes y tecnologías que permiten la miniaturización de los dispositivos electrónicos.
En ese sentido, explicó que un teléfono celular que hace algunos años utilizaba alrededor de 30 elementos químicos, hoy incorpora más de la mitad de la tabla periódica. Muchos de esos elementos corresponden a metales críticos y tierras raras, entre los que mencionó el litio y el cobalto, fundamentales en la fabricación de baterías para celulares, computadoras y vehículos eléctricos.
Alonso aclaró además que el término «tierras raras» no refiere a su escasez en la naturaleza, sino a la dificultad de encontrar yacimientos económicamente explotables. «No son raras en sí mismas; lo que es raro son los yacimientos concentrados», explicó. Desde el punto de vista químico, detalló que las tierras raras corresponden a 15 elementos del grupo de los lantánidos, a los que se suman el itrio y el escandio, todos ellos óxidos metálicos esenciales para la industria moderna.
Potencial de Salta
Alonso destacó que estos recursos se encuentran principalmente en la región de la Puna, en zonas como la Sierra del Cobre y áreas cercanas a Rangel y Tuzaquillas, donde existen importantes formaciones geológicas con presencia de minerales estratégicos. El especialista realizó un repaso histórico del desarrollo minero provincial y señaló que el gran impulso comenzó en la década de 1990, con la sanción de leyes que permitieron la explotación a gran escala. Antes de ese período, la actividad minera era mayormente artesanal y de baja escala. El crecimiento del sector, explicó, estuvo fuertemente impulsado por el litio, un recurso clave para la fabricación de baterías utilizadas en dispositivos electrónicos y vehículos eléctricos. «El litio generó una verdadera explosión de interés en la región», señaló.
Actualmente, proyectos como la mina Lindero representan una parte importante de las exportaciones provinciales, mientras que iniciativas como Taca Taca implican inversiones multimillonarias con fuerte proyección de producción de cobre a gran escala. Sin embargo, Alonso advirtió que la minería es una actividad de largo plazo, que requiere décadas de exploración, inversión y desarrollo.
Futuro económico
En relación con el debate ambiental, el geólogo se refirió a la Ley de Glaciares y su impacto en la actividad minera. Desde su visión técnica, sostuvo que en muchas zonas de Salta ya no existen glaciares activos y que existen confusiones en torno al concepto de áreas periglaciares. También destacó que el hielo es considerado un mineral desde el punto de vista científico.
Alonso remarcó la importancia de la articulación entre el ámbito académico y la industria, señalando que la formación de profesionales ha sido clave para el desarrollo del sector, con una creciente participación de mujeres en disciplinas vinculadas a la geología. Describió a Salta como una provincia con una geología única, que abarca desde volcanes de gran altura hasta llanuras chaqueñas, lo que la convierte en un territorio excepcional para el estudio y la explotación de recursos naturales.
En la actualidad, la minería se consolida como uno de los principales ejes de la economía provincial, generando empleo formal y oportunidades de desarrollo. A diferencia de otras actividades, ofrece condiciones laborales más estables y estructuras de contratación más formales. El especialista también recordó que la provincia tuvo históricamente un fuerte desarrollo en hidrocarburos, con yacimientos como Campo Durán, aunque esa actividad ha perdido peso en las últimas décadas.
«Minerales críticos, estratégicos y el futuro de la minería», nuevo libro
Un stand en el Centro de Convenciones de Salta con algunas de las 72 publicaciones de Ricardo Alonso, en el marco del ciclo «Hablemos de lo que viene».
El doctor en Geología, Ricardo Alonso, acaba de presentar su libro número 72.
Ricardo Alonso, geólogo, doctor en Ciencias Geológicas y Profesor Emérito de la Universidad Nacional de Salta, ha presentado su 72° publicación, un libro titulado Minería, Minerales Críticos, Estratégicos, Tierras Raras, Uranio y otros. Esta obra resume más de 40 años de estudio, investigación y enseñanza en el campo de la minería y los recursos naturales. Alonso, quien también es Investigador Científico del CONICET, es un referente en la geología argentina, y su libro es un compendio de su vasta experiencia y de los conocimientos adquiridos a lo largo de los años.
En una entrevista exclusiva con El Tribuno, el geólogo destacó que el libro no se centra tanto en la cantidad de publicaciones que ha realizado, sino en la relevancia de los temas que aborda. «Lo interesante de este libro es que reúne todo lo que hemos venido haciendo sobre la actividad minera, el desarrollo de la minería, no solo a nivel de Salta, sino también a nivel global», expresó Alonso.
Uno de los ejes centrales de la obra de Alonso es el análisis de los minerales que hoy son considerados críticos o estratégicos para el futuro de la humanidad. En particular, se enfoca en las tierras raras y el litio, dos recursos que han adquirido un protagonismo especial en la última década debido a su relevancia para el desarrollo de tecnologías de punta. Para el geólogo, el litio es un claro ejemplo de cómo la minería ha evolucionado hacia la extracción de minerales con aplicaciones altamente sofisticadas, como las baterías de los dispositivos móviles y vehículos eléctricos.
En cuanto a las tierras raras, Alonso señaló que son elementos cruciales en la fabricación de los imanes que permiten la acumulación de información en dispositivos como los discos duros, así como en otros componentes de alta tecnología. «Hoy, la tecnología fina del mundo está movida por las tierras raras, y la importancia de estos minerales solo aumentará en el futuro», agregó.
El libro de Alonso no se limita a la actualidad, sino que también ofrece una perspectiva histórica sobre la evolución de la minería. En este sentido, el geólogo hace un recorrido por las distintas etapas que marcaron el desarrollo de la humanidad, desde la Edad de Piedra hasta la Edad del Aluminio, el acero y la era del uranio. Para Alonso, la minería ha sido un motor fundamental en la evolución de las sociedades humanas y, a medida que la tecnología ha avanzado, también lo ha hecho la utilización de los minerales.
Un aspecto destacado del libro es el prólogo escrito por el doctor Carlos Sorrentino, un científico australiano especializado en ciencias químicas, que ha sido profesor y académico en varias universidades de Australia. En su prólogo, Sorrentino resalta la pasión y la profundidad de conocimiento de Alonso, destacando su capacidad para vincular la historia de la minería con el presente y ofrecer una visión clara sobre el futuro de la industria. «Este libro se convierte en una referencia esencial para estudiantes, profesionales y aquellos que desean comprender el mundo de la minería», escribió Sorrentino.
Un libro para el futuro
Con su 72° libro, Ricardo Alonso no solo ofrece un análisis exhaustivo sobre los minerales estratégicos que están marcando el rumbo de la industria minera, sino que también subraya la importancia de mirar hacia el futuro y comprender el papel crucial que juega la minería en el desarrollo de la tecnología y la sostenibilidad. A través de su obra, Alonso invita a estudiantes, profesionales y toda la sociedad a reflexionar sobre los desafíos y oportunidades que presenta una industria que, más que nunca, está en el centro de la agenda global. Este libro es, en definitiva, una herramienta invaluable tanto para los académicos como para aquellos que deseen comprender las dinámicas de una industria que no solo mueve economías, sino que también marca el camino hacia una sociedad tecnológicamente avanzada y ambientalmente responsable.
