Luego de casi dos días de tensión y una angustiante espera, José Guillermo Bilbao, el hombre que quedó varado junto a su pareja por las intensas nevadas en Santa Cruz, contó cómo quedaron atrapados, cómo vivieron esas 44 horas de espera y cuál fue la estrategia para mantenerse a resguardo mientras esperaban ser rescatados.
«No teníamos alimento para los animales ni para nosotros. Nos manejamos con lo que había», dijo Bilbao sobre la larga espera. No tenían alimentos sólidos y el combustible era limitado, pero mantuvieron la calma con agua y radio para la final Argentina-España.
La odisea comenzó el sábado a las 9 de la mañana. Pese a que el pronóstico advertía complicaciones, la urgencia por cuidar a sus animales los llevó a él y a Noelia Gissella Siares, su pareja, a intentar llegar a ellos.
Con 250 ovejas y 15 caballos bajo su cuidado, el hombre decidió emprender el viaje hacia la ciudad, a unos 130 kilómetros de distancia. Al encontrar el camino principal bloqueado, optó por un acceso alternativo cerca del sector «Cerro Piedra».
Tras avanzar apenas siete kilómetros en dos horas, la camioneta Toyota Hilux sufrió un «despiste» en una subida y quedó encajada en la nieve profunda.
Bilbao intentó liberar el vehículo por sus propios medios, pero no tuvo éxito. «Nuestras cuestiones las resolvemos solos. En esta oportunidad no pude», admitió en diálogo con TN.
Sin embargo, al entender que el rescate iba a llevar más de lo esperado, su primera medida fue evitar quedar sepultado: «Empecé a sacar la nieve de alrededor porque tenía miedo de que se levantara viento y tapara la camioneta».
Con temperaturas que cayeron hasta los 22 grados bajo cero, la pareja prendía y apagaba el motor en lapsos breves para calefaccionarse sin agotar el combustible. Al momento del rescate, en la madrugada del lunes, sólo les quedaba un cuarto de tanque de combustible.
A pesar del aislamiento, Bilbao logró mantener el contacto con su familia gracias a un equipo de Starlink. «Nunca perdimos la calma«, explicó. Incluso dio otro detalle de esas 44 horas: sintonizaron la radio para escuchar la final del Mundial entre Argentina y España mientras esperaban ser rescatados.
El hombre destacó especialmente la fortaleza de Siares para superar la crisis: «Teníamos agua, pero no alimentos sólidos… mi compañera tuvo mucho temple».
Cómo fue el rescate
La alerta que dio inicio al rescate fue dada por el hermano de Bilbao, quien, al notar que la pareja no regresaba, contactó a las autoridades el sábado por la tarde. Sin embargo, los primeros intentos de asistencia se vieron frustrados por las dificultades del terreno y las persistentes nevadas.
El domingo, el operativo que tenía la misión de encontrarlos se topó con otro matrimonio joven que también estaba atrapado. Inicialmente, los socorristas auxiliaron a estas personas creyendo que se trataba de la camioneta de Bilbao, lo que retrasó la llegada al objetivo principal.
Finalmente, un trabajo conjunto entre Vialidad Provincial, Gendarmería Nacional, el Grupo de Operaciones Especiales de Rescate (GOER) y la policía de Santa Cruz logró concretar el salvamento cerca de las 4.30 de la madrugada del lunes.
A pesar de la exposición prolongada al frío extremo, ambos fueron encontrados en buen estado de salud y no requirieron atención médica de urgencia.
