El homo neanderthalensis o los neandertales, son una especie extinta que compartió un origen común con los humanos modernos. Un hallazgo en una cueva de Israel reveló que crecían más rápido que los homo sapiens.
Los neandertales habitaron en Europa, Oriente Próximo y Asia Central y vivieron hasta hace 40 mil y 28 mil años atrás, por lo que se cree que llegaron a compartir con los humanos modernos. Son agrupados dentro de la categoría de «humanos arcaicos».
No eran cavernícolas «brutos» ni poco inteligentes, ya que la ciencia indica que dominaban el fuego, así como herramientas complejas y hasta confeccionaban ropa. El primer resto fósil fue descubierto en el Valle de Neander (de allí el nombre), a mediados del siglo XIX en Alemania.
Si bien hay debate acerca de su extinción y cómo fue, los principales culpables o señalados para explicarla son la competencia con el homo sapiens o que no se adaptaron al cambio climático.
El hallazgo en una cueva de Israel que reveló algo oculto acerca de los neandertales
Un estudio publicado en la revista Current Biology, una prestigiosa publicación científica revisada por pares que muestra investigaciones originales en todas las áreas de la biología, analizó un esqueleto infantil bien conservado que revela lo que aquí contaremos.
El estudio, publicado en mayo de este año, se titula «Crecimiento rápido en un bebé neandertal de la cueva de Amud en Israel«, y fue liderado por Ella Been, del departamento de Anatomía y Antropología de la Universidad de Tel Aviv, y Erella Hovers, del Instituto de Arqueología de la Universidad de Jerusalén. Otros colaboradores son Yoel Rak, Adeline Le Cabec, Christopher Dean, y Alon Barash.
En el resumen publicado en la revista, se indica que los bebés neandertales «son raros de encontrar, con solo unos pocos individuos documentados en la literatura», y que por esto «su crecimiento y desarrollo siguen siendo poco comprendidos«.
Detallan que Amud 7 es el esqueleto articulado de un bebé neandertal descubierto en la cueva de Amud, en el norte de Israel, que fue explorada en las décadas de 1960 y 1990, que proporcionó varios restos «así como conjuntos de herramientas de piedra del Paleolítico Medio», asegura.
«Se encontraron cerca de 111 fragmentos esqueléticos de Amud 7 in situ, de los cuales solo los huesos craneales fueron descritos exhaustivamente. Es el infante neandertal más completo asignado al rango de edad de 6 a 14 meses», asegura el escrito, que destaca la importancia del hallazgo.
«El infante exhibe signos de crecimiento somático inusualmente rápido, lo que sugiere que los neandertales tenían una estrategia de desarrollo distintiva en la vida temprana. Otros infantes neandertales raros muestran el mismo patrón de crecimiento somático y endocraneal temprano acelerado, lo que sugiere una diferencia consistente en cómo se desarrollaron nuestros parientes evolutivos», continúa el escrito.
Los científicos concluyeron que sostener simultáneamente un crecimiento somático más rápido y un desarrollo cerebral habría resultado en altas demandas energéticas. «Estos hallazgos resaltan la diversidad de estrategias de desarrollo entre las especies de homininos y demuestran que los neandertales podrían haber seguido una trayectoria de desarrollo diferente, lo que los distingue de homo sapiens«, concluyen.
