Mia Shay St Hilaire, una niña de 12 años, murió tras beber un batido preparado en una licuadora sin lavar en una cafetería al sur de Londres, Inglaterra. El licuado contenía restos de avellanas que le provocaron una fatal reacción alérgica.
Este jueves 8 de octubre la investigación llevada a cabo en un juzgado forense concluyó que sufrió una anafilaxia de rápida progresión tras tomar un batido en el Pop Inn Cafe, en el barrio londinense de Bermondsey.
Según informa la BBC, las cámaras de seguridad captaron el momento en que el dueño del establecimiento, Baris Yucel, preparó la bebida en una licuadora que no había sido lavada después de su uso anterior.
La jueza forense adjunta, Briony Ballard, concluyó que la bebida había sido contaminada con residuos de avellana procedentes de un batido preparado previamente en la misma batidora sin lavar.
Mia, que era alérgica a las avellanas, murió a pesar de los inmediatos esfuerzos por salvarle la vida, incluido su traslado de urgencia a la UCI del Hospital Infantil Evelina de Londres.
El dueño del café se declaró culpable
El trágico fallecimiento ocurrió en agosto de 2023, pero la investigación se prolongó hasta ahora para determinar las responsabilidades detrás de la muerte.
El propietario del café se declaró culpable de seis delitos después de que el Ayuntamiento de Southwark presentara una demanda contra el establecimiento.
Entre el listado de irregularidades se incluye no facilitar información sobre alérgenos a los consumidores ni hacerla visible, no controlar la contaminación por alérgenos durante el proceso de producción de alimentos y servir alimentos que contenían un ingrediente alergénico que no debería estar presente .
«Lo que le sucedió a Mia-Shay es una tragedia y mi más sentido pésame a su familia y a las personas que la querían», manifestó la concejala Natasha Ennin, miembro del gabinete de Seguridad Comunitaria y Vecindarios, mediante un comunicado.
Y agregó: «Esto podría haberse evitado si el propietario de la cafetería hubiera seguido normas básicas de seguridad alimentaria y nuestros agentes continuarán trabajando con los negocios locales para garantizar que todos los establecimientos de comida de Southwark las cumplan».
El dueño del café fue multado con 18.000 libras esterlinas (24.000 dólares) y se le impuso una orden de servicio comunitario de 100 horas.
En una declaración al periódico local Southwark News, el abogado que lo representó manifestó: «Antes de dictar sentencia contra el Sr. Yucel, el juez de distrito Dean comentó que el acusado, de 47 años, tenía antecedentes intachables y que a lo largo de sus 22 años en el sector alimentario no se habían reportado incidentes previos en su contra».
«El Pop Inn Café tenía un buen historial en materia de seguridad alimentaria y el juez aceptó que el Sr. Yucel había mostrado un arrepentimiento sincero; tomó medidas inmediatas para informarse mejor en septiembre y octubre de 2023 y se declaró culpable a la primera oportunidad», agregó el letrado.
«El señor Yucel tiene que vivir con las consecuencias de lo sucedido y no pasa un día sin que piense en la niña y su familia», expresó el abogado. Y aclaró que su cliente ya no es propietario ni gestiona la cafetería, que actualmente cuenta con una calificación perfecta de cinco estrellas en higiene alimentaria.
Los protocolos para prevenir alergias alimentarias en gastronomía y hotelería
Michelle Victor, abogada que representa a los padres de Mia, Adrian St Hilaire y Chanel Spence, declaró en un comunicado obtenido por la revista People que la investigación puso de manifiesto «serias preocupaciones» sobre el manejo de las alergias alimentarias en los rubros de hostelería y gastronomía.
Elevaron una petición a la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido (FSA) para que revise el sistema actual y considere reformas.
«Estamos convencidos de que se necesitan cambios significativos para proteger a las personas que viven con alergias alimentarias«, sentenciaron los padres de Mia en el comunicado.
«Los consumidores se basan en las calificaciones de higiene alimentaria para decidir dónde es seguro comer, pero estas no nos dicen nada sobre cómo una empresa alimentaria gestiona sus sistemas de control de alergias», argumentaron.
«Debería existir una calificación independiente y claramente visible dedicada al manejo de alergias, similar a la calificación de higiene alimentaria, que permita que las personas con alergias pudieran tomar decisiones informadas sobre dónde comer«, continuaron los padres.
«Para las familias que viven con alergias alimentarias, comer fuera no debería significar un riesgo. Esperamos que se aprendan lecciones de la muerte de Mia y que se implementen cambios para evitar que otras familias sufran la devastación que ahora padecemos», lamentaron.
«Ninguna familia debería perder a un hijo en estas circunstancias. Si las autoridades locales se hubieran asegurado de que la cafetería comprendiera y aplicara correctamente sus responsabilidades en materia de alergias, creemos que Mia seguiría viva hoy«, dijeron devastados.
«Queremos asegurarnos de que el cambio sea el legado de Mia para poder ayudar a salvar vidas en el futuro. Mia era muy querida y nunca la olvidaremos», concluyeron los padres.
En declaraciones al mismo medio, Rebecca Sudworth, directora de Política Alimentaria de la FSA, afirmó: «Nuestras más sinceras condolencias a la familia de Mia. Las empresas alimentarias deben tomarse en serio los riesgos de alérgenos, siempre«.
«Las personas tienen derecho a saber con exactitud qué contienen sus alimentos y bebidas, y es una obligación legal de las empresas proporcionar información precisa sobre alérgenos», agregó Sudworth.
Publicaron una nueva guía para que las empresas comprendan su responsabilidad de informar a los consumidores sobre los alérgenos, incluido el riesgo de contaminación cruzada y formación gratuita sobre alergias y herramientas prácticas.
Natasha Ednan-Laperouse, otra niña de 15 años que murió por consumir un sándwich mal etiquetado
Natasha’s Foundation fue creada en 2019 por los padres de Natasha Ednan-Laperouse, una adolescente de 15 años que murió en 2016 tras sufrir una reacción alérgica fatal por sésamo no etiquetado en una baguette que compró en un aeropuerto antes de un vuelo.
Tanya y Nadim Ednan-Laperouse llevaron a cabo decenas de campañas en honor a su hija e impulsaron con éxito un reclamo legislativo que dio origen a la Natasha’s Law, en vigor desde octubre de 2021 en el Reino Unido.
La Ley Natasha obliga a los comercios a incluir una lista completa de ingredientes y alérgenos en los alimentos empaquetados para su venta directa.
«Mi corazón se rompe por la familia de Mia, otra joven vida perdida a causa de una alergia alimentaria. La investigación demuestra que las regulaciones de alérgenos en la industria de la comida no se toman tan en serio como la higiene alimentaria y los sistemas actuales no son adecuados», expresó Tanya Ednan-Laperouse.
«Mia tenía 12 años, murió de anafilaxia en agosto de 2023. La investigación reveló que el personal del café no limpió el batidor después de preparar un batido anterior que contenía nuez de avellana. Mia era alérgica y el residuo provocó perder la vida»,
«Hay una urgente necesidad de reorganizar la regulación y el manejo de los alérgenos en la industria de la comida», manifestó. Y enumeró los pedidos de la familia de Mia:
1.Un marco claro de gestión de alérgenos para ayudar a las empresas a entender y cumplir con sus obligaciones legales.
2.La introducción de una escala de seguridad para alérgenos específica, similar a la Escala de Seguridad para la Higiene Alimentaria.
3.Mejor capacitación y orientación en alérgenos para los inspectores locales.
4.Mayor apoyo para las empresas de comida para asegurar que el personal entienda plenamente la importancia de los procedimientos de manejo de alérgenos.
