Javier Botana de Livramento y Santiago Monteiro heredaron la sangre de aquellos inmigrantes que cruzaron el Atlántico desde el archipiélago de Cabo Verde hasta el Río de la Plata para echar raíces en Ensenada. Allí levantaron familias, trabajaron toda una vida y mantuvieron vivas las costumbres. Pero llegó el día 3 de julio de 2026, a las 19 horas de Argentina, de una jornada soleada pero muy fría en nuestras pampas, donde una pelota de fútbol que picará en Mami los pondrá frente a un dilema.
Desde que comenzó la Copa del Mundo, la Asociación Caboverdeana de Ensenada, en Moreno 118 entre Cestino y Alberdi, se convirtió en un pequeño estadio. En largas mesas compartieron cachupa —el tradicional guiso de porotos, carne vacuna y cerdo cocinado durante horas—, alentaron frente al televisor y celebraron una clasificación histórica. Pero esta tarde será distinta: enfrente estará la Argentina.
Javier Botana de Livramento, secretario de la institución, conoce bien el peso de esa herencia. “El registro más claro que tengo es el de mi abuelo, que llegó en 1930, aunque diez años antes ya había venido mi bisabuela. Yo nací después de que ellos fallecieron, pero pude viajar dos veces a Cabo Verde, tramité la ciudadanía y eso me llena de orgullo”.
A pocos metros escucha Santiago Monteiro, presidente de la Asociación, que vive el partido con emociones encontradas. “Soy muy particular. Soy hincha de Estudiantes, me tomo el fútbol muy en serio y lo sufro bastante. Cuando viajé a Cabo Verde me traje la camiseta y desde entonces sigo a la selección con mucha atención. Empecé a verla desde las Eliminatorias, porque un primo me pasaba los partidos y pude disfrutar aquella clasificación histórica ganándole el grupo a Camerún”.
Monteiro quedó sorprendido con el crecimiento futbolístico del conjunto africano. “Cuando vi el partido con España entendí que esto era otra cosa. Sabía que el técnico era muy táctico, pero me encontré con un equipo disciplinado, ordenado y que no se desespera por atacar. Me preocupaban más los uruguayos por esa picardía sudamericana, pero al final ellos en una distracción nos dan vuelta el partido cuando estábamos para ganarlo”.
Durante la fase de grupos, unas cincuenta personas se reunieron en cada encuentro. La convocatoria nació en las redes sociales y rápidamente la sede volvió a convertirse en un punto de encuentro para toda la comunidad.
Entre charla y charla también apareció un recuerdo. “Cuando era chico conocí acá mismo a Adriano Custodio Mendes, que ya estaba retirándose del fútbol. Para nosotros era un orgullo que un caboverdeano hubiera llegado tan lejos. Y ahora tenemos un jugador que se llama Livramento… vamos a decir que debe ser primo mío —bromea entre risas—. Hizo un gol que nos mantuvo a flote. También son claves Vozinha en el arco y Semedo”.
Con el paso de los partidos, el entusiasmo fue creciendo. “Al principio pensaba que cada uno siguiera su camino. Pero después de lo que hizo este equipo, creo que se ganó el derecho de enfrentarse a Argentina y hacerle partido. Ya le empató a dos selecciones campeonas del mundo, llegó invicto a esta instancia y ahora se medirá con el campeón vigente”.
La repercusión sorprendió incluso a los propios dirigentes de esta asociación que está adherida a la Asociación de Entidades Extranjeras de La Plata, Berisso y Ensenada. “Lo que pasa con Cabo Verde en el Mundial es parecido a lo que vivimos todos los años en la Fiesta Provincial del Inmigrante. La gente nos dice que nunca dejemos de bailar y de participar. Pero esto fue mucho más grande. En pocos días hablamos con cuatro medios distintos y hasta vino Telefe. Me acuerdo que el «Pato» Galván nos preguntó qué pasaría si nos cruzábamos con Argentina… y acá estamos”.
Las cábalas también aparecieron. Después del último partido en la sede ensenadense varios dijeron: «Yo a Argentina la veo siempre en casa con mi familia». Así que los más fanáticos de Cabo Verde volverán al club y los de Argentina seguirán su ritual de siempre. “Hay que respetar las costumbres de cada uno”.
Monteiro confiesa que durante la última fecha hicieron cuentas hasta el final. “Si Uruguay ganaba y nosotros también, podíamos terminar primeros por diferencia de gol y evitar a la Argentina. Empezamos a sacar cuentas, pero el destino quiso otra cosa”.
El Mundial también despertó recuerdos familiares. Santiago nació en 1985 y conserva muy presente la figura de su abuelo Francisco Monteiro, nacido en la isla de Santo Antão en 1906. “Mi mamá siempre cuenta que de él aprendió a preparar infusiones para todo tipo de dolores. Y aunque llevaba décadas en la Argentina, nunca dejó de extrañar su tierra. Todas las semanas cocinaba cachupa y repetía que le faltaban algunas plantas que solo existían allá”. En homenaje a esa historia, uno de sus hijos lleva el nombre Antão, igual que la isla donde nació su abuelo.
En 2017 viajaron junto a un contingente de descendientes argentinos y brasileños para conocer Cabo Verde. “Fue emocionante —cuenta Santiago—. En un valle rodeado de montañas vi apenas unas cuarenta casas. Allí pude conocer parte de mi familia y entender de dónde venían tantas historias que había escuchado desde chico”.
Esta tarde, cuando empiece a rodar la pelota en Miami, la Asociación Caboverdeana volverá a llenarse de emociones. Algunos vestirán los colores azul, rojo y blanco del archipiélago. Otros seguirán alentando a la Scaloneta. Nadie renunciará a una parte de su identidad. Porque hay partidos de fútbol que no enfrentan dos países. Enfrentan dos amores que aprendieron a convivir durante generaciones.
