Marshall McLuhan, filósofo canadiense y uno de los teóricos de la comunicación más influyentes del siglo XX, quedó asociado para siempre a una frase que todavía circula en universidades, documentales y discusiones sobre tecnología: “El medio es el mensaje”.
La frase empezó a ganar fuerza sobre todo después de la publicación de Understanding Media: The Extensions of Man, el libro que McLuhan lanzó en 1964 y que lo transformó en una figura internacional.
En esos años, la televisión entraba masivamente en las casas de Estados Unidos y Canadá, mientras el filósofo analizaba cómo esos dispositivos modificaban hábitos, lenguaje y formas de pensar.
Su carrera tuvo bastante de outsider académico. Nació en Edmonton, Canadá, en 1911, estudió literatura inglesa y durante muchos años trabajó más cerca del análisis cultural que de la filosofía clásica.
Recién con el tiempo sus teorías empezaron a cruzarse con el periodismo, la sociología, la publicidad y los estudios sobre medios de comunicación.
Cuando Marshall McLuhan escribió “el medio es el mensaje”, el foco no estaba puesto solamente en el contenido de la televisión, la radio o los diarios. Lo que le interesaba era otra cosa: cómo cada tecnología alteraba la manera en que las personas percibían el mundo.
La idea generó discusión porque corría el eje habitual del análisis. Para McLuhan, una pantalla de televisión modificaba más la vida cotidiana por existir que por el programa específico que transmitía. El impacto estaba en el cambio cultural y mental que producía el medio en sí mismo.
Ese planteo apareció desarrollado principalmente en Understanding Media, publicado en 1964. El libro se convirtió en una referencia enorme dentro de las teorías de comunicación y terminó traducido a distintos idiomas. Allí también definió a los medios como “extensiones del ser humano”.
Antes de ese éxito internacional ya había publicado otros trabajos importantes. Uno de los más citados fue The Gutenberg Galaxy, editado en 1962. En ese libro analizaba cómo la imprenta había transformado la organización social, la lectura y hasta la manera de pensar en Occidente.
En 1967 publicó The Medium is the Massage, un libro experimental armado junto con el diseñador Quentin Fiore. El título surgió por un error tipográfico que McLuhan decidió conservar. La obra mezclaba imágenes, fragmentos visuales y textos cortos, algo bastante inusual para la época.
Los libros y teorías de Marshall McLuhan que anticiparon internet y las redes sociales
Gran parte de las teorías de Marshall McLuhan volvieron a discutirse muchos años después de su muerte, especialmente con la expansión de internet y las redes sociales. Varias ideas que en los años sesenta parecían exageradas empezaron a verse de otra manera.
La noción de “aldea global” es uno de los casos más conocidos. McLuhan imaginaba un mundo conectado electrónicamente donde los hechos ocurrían y circulaban casi en simultáneo. Hoy esa descripción suele relacionarse con redes sociales, transmisiones en vivo y circulación permanente de información.
También analizó el impacto psicológico de los medios; sostenía que cada nueva tecnología reorganizaba la atención, el lenguaje y las relaciones humanas. Ese tipo de planteos volvió a aparecer en debates actuales sobre celulares, plataformas digitales y consumo constante de contenido.
